Πάνω από έναν αιώνα πριν, οι άνθρωποι συνήθιζαν να οδηγούν ποδήλατα με ξύλινους τροχούς, συχνά με ατσάλινες ζάντες, διαμορφωμένες παρόμοια με τις ζάντες βαγονιών. Ο Σκωτσέζος κτηνίατρος John Boyd Dunlop παρουσίασε ένα προϊόν που θα το άλλαζε για πάντα. Το 1888, εφηύρε το πρώτο πνευματικό, ή φουσκωτό, ελαστικό από καουτσούκ για ποδήλατα. Η εφεύρεσή του αργότερα θα χρησιμοποιηθεί για ελαστικά αυτοκινήτων.
Γεννημένος στις 5 Φεβρουαρίου 1840, στο Ayrshire της Σκωτίας, ο Dunlop κέρδισε πτυχίο κτηνιατρικής στο Edinburgh Veterinary College σε ηλικία 19 ετών. Άσκησε το επάγγελμα στο Εδιμβούργο μέχρι το 1867 όταν μετακόμισε στο Μπέλφαστ της Βόρειας Ιρλανδίας, μια περιοχή με ιδιαίτερα ανώμαλους δρόμους . Η Ντάνλοπ παντρεύτηκε τη Μάργκαρετ Στίβενσον το 1871 και απέκτησαν μαζί δύο παιδιά. Ο Ντάνλοπ σημείωσε ότι η οδήγηση με τρίκυκλο του γιου του ήταν εξαιρετικά άβολη για το αγόρι. Άρχισε να εργάζεται πάνω σε τρόπους για να βελτιώσει την εμπειρία φτιάχνοντας προστατευτικά καλύμματα για τους τροχούς. Χρησιμοποίησε φουσκωμένους σωλήνες από καμβά φτιαγμένους από κομμάτια ενός παλιού σωλήνα κήπου και τους ένωσε με υγρό καουτσούκ, προσαρμόζοντάς τους στην περιφέρεια κάθε τροχού. Κατοχύρωσε την ιδέα το 1888.